ออร์แลนโด รัฐฟลอริดา (เอพี) — รัฐฟลอริดาและเผ่าเซมิโนลแห่งฟลอริดาจะโกยรายได้หลายร้อยล้านดอลลาร์จากการพนันกีฬาออนไลน์ในทศวรรษนี้ โดยได้รับความร่วมมือระหว่างเผ่าและผู้ว่าการรอน เดอซานติส ซึ่งให้สิทธิ์พิเศษแก่เผ่าในการเดิมพันกีฬาและการพนันคาสิโนในเขตสงวนของตน
แต่การพนันออนไลน์เกี่ยวกับผลของกิจกรรมกีฬาเหล่านี้ถูกกฎหมายบนดินแดนของเผ่าหรือไม่ ในเมื่อแท้จริงแล้วมีเพียงเซิร์ฟเวอร์คอมพิวเตอร์เท่านั้นที่ตั้งอยู่ในพื้นที่นั้น ซึ่งรับการพนันที่ทำโดยใช้โทรศัพท์มือถือและคอมพิวเตอร์จากทุกที่ในฟลอริดา
นี่เป็นคำถามที่คู่แข่งด้านการพนันของเผ่าสองรายหวังว่าศาลฎีกาของสหรัฐฯ จะพิจารณาในเร็วๆ นี้และตอบว่า “ไม่” อย่างชัดเจน
การตัดสินของศาลสูงสุดของประเทศจะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออนาคตของเกมออนไลน์ทั่วสหรัฐฯ เนื่องจากการคงคำตัดสินของศาลอุทธรณ์ให้ชนเผ่าชนะคดีจะเป็นการสร้างบรรทัดฐานให้กับการห้ามเล่นเกมนอกพื้นที่ของชนเผ่าในรัฐอื่นๆ บริษัท West Flagler Associates และ Bonita-Fort Myers Corporation ซึ่งดำเนินการสนามแข่งม้าและห้องโป๊กเกอร์ในฟลอริดา กล่าว
บริษัททั้งสองฟ้อง Deb Haaland เลขาธิการกระทรวงมหาดไทยของสหรัฐฯ ซึ่งทำหน้าที่กำกับดูแลการพนันของชนเผ่า
ศาลฎีกาของสหรัฐฯ ยอมรับคำร้องดังกล่าวเป็นจำนวนเพียงเล็กน้อยในแต่ละปี
บริษัทพนันกีฬาสองแห่งระบุว่าข้อตกลงที่ลงนามโดยผู้ว่าการและชนเผ่าในปี 2021 ทำให้ชนเผ่าผูกขาดการพนันกีฬาและสร้างช่องทาง “ลับ” เพื่อหลีกหนีจากข้อกำหนดของรัฐ ซึ่งผ่านโดยผู้มีสิทธิเลือกตั้งในปี 2018 ในฐานะการแก้ไขรัฐธรรมนูญของฟลอริดา ซึ่งระบุว่าจำเป็นต้องมีการริเริ่มของพลเมืองเพื่อขยายการพนันคาสิโนนอกดินแดนของชนเผ่า
ทนายความของบริษัทกล่าวว่า “ด้วยเล่ห์เหลี่ยมนี้ ข้อตกลงพยายามหลีกเลี่ยงรัฐธรรมนูญของฟลอริดาอย่างโปร่งใส จุดประสงค์ทั้งหมดของข้อตกลงคือเพื่อให้มีจุดยึดในการหลบเลี่ยงข้อกำหนดตามรัฐธรรมนูญของฟลอริดาเกี่ยวกับการลงประชามติของประชาชนเพื่ออนุมัติการพนันกีฬานอกเขตสงวน”
เงินจำนวนมากตกอยู่ในความเสี่ยง ชนเผ่าเปิดตัวธุรกิจพนันกีฬาออนไลน์เมื่อปลายปีที่แล้ว และรายได้ของฟลอริดาในปี 2024 คิดเป็นมากกว่า 120 ล้านดอลลาร์แล้ว นักพยากรณ์เศรษฐกิจของรัฐคาดการณ์ว่าการแบ่งรายได้จากการพนันของชนเผ่าอาจรวมเป็น 4.4 พันล้านดอลลาร์ภายในสิ้นทศวรรษนี้
บริษัทพนันแบบพาริมูทูเอลยังฟ้องเดอซานติสและผู้นำของสภานิติบัญญัติแห่งฟลอริดา ซึ่งอนุมัติข้อตกลงดังกล่าว ในคดีที่อยู่ระหว่างการพิจารณาของศาลฎีกาแห่งฟลอริดา ชนเผ่าดังกล่าวโต้แย้งว่าสภานิติบัญญัติมีอำนาจในการตัดสินใจว่าการพนันออนไลน์ควรเริ่มต้นที่ใด และการแก้ไขเพิ่มเติมนี้จะไม่เปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น
“ข้อตกลงปี 2021 เป็นข้อตกลงประวัติศาสตร์ระหว่างชนเผ่าและรัฐที่ยุติข้อพิพาทที่กินเวลานานหลายปี” ชนเผ่าเซมิโนลกล่าวในเอกสารที่ยื่นต่อศาล
ปัจจุบัน ชนเผ่ามีสมาชิกประมาณ 5,000 คน ซึ่งสืบเชื้อสายมาจากชนพื้นเมืองอเมริกันที่รอดชีวิตในเอเวอร์เกลดส์ของฟลอริดา โดยต่อต้านความพยายามของรัฐบาลกลางที่จะขับไล่พวกเขาออกไปในศตวรรษที่ 19 ชนเผ่าที่มีอำนาจอธิปไตยนี้ดำเนินการคาสิโนเจ็ดแห่งทั่วฟลอริดาและเป็นเจ้าของธุรกิจ Hard Rock Hotel & Casinos ซึ่งมีสถานที่ตั้งใน 76 ประเทศ
ทนายความของเดอซานติสและผู้นำฝ่ายนิติบัญญัติโต้แย้งว่าการพนันกีฬานั้นแตกต่างจากการพนันในคาสิโน ดังนั้นจึงไม่ถูกห้ามตามการแก้ไขเพิ่มเติม พวกเขายังสังเกตว่าคู่แข่งสามารถเข้าร่วมการแข่งขันและรับส่วนแบ่งรายได้โดยให้ลูกค้าวางเดิมพันออนไลน์จากทรัพย์สินของพวกเขาไปยังเซิร์ฟเวอร์ของชนเผ่า
“ในฐานะแหล่งรายได้ที่สำคัญสำหรับทั้งชนเผ่าเซมิโนลและรัฐ และแม้แต่คู่แข่งของชนเผ่า ข้อตกลงปี 2021 ทำหน้าที่เพื่อผลประโยชน์สาธารณะและได้รับการยืนยันในศาลรัฐบาลกลาง” ทนายความของ DeSantis และผู้นำฝ่ายนิติบัญญัติกล่าวกับผู้พิพากษาของรัฐ
คำร้องล่าสุดของบริษัทการพนันแบบพาริมูทูเอลต่อศาลฎีกาของสหรัฐฯ ยื่นเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ หลังจากคณะลูกขุนอุทธรณ์พลิกคำตัดสินของศาลแขวงกลางที่สนับสนุนพวกเขา หากผู้พิพากษาไม่ชั่งน้ำหนัก ตัวอย่างของฟลอริดาอาจเป็นแรงบันดาลใจให้รัฐอื่นๆ อนุญาตให้ชนเผ่าขยายการเล่นเกมออนไลน์ แดเนียล วอลแลค ทนายความจากฟลอริดาใต้และผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายการพนันกีฬากล่าวในคำชี้แจงต่อศาลชั้นสูง
